안녕하세요. 연세리더스신경외과 지승훈 원장입니다.

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거북목증후군으로 병원을 찾아오시는 분들이 많아지면서, 수술을 해야 하는지 걱정부터 하시는 경우가 많은데요. 결론부터 말씀드리면 거북목증후군은 대부분 비수술 치료로 충분히 호전될 수 있는 질환입니다. 다만 치료가 필요한 시기를 놓치지 않는 것이 중요합니다.

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비수술 치료를 권장하는 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

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먼저, 목과 어깨가 자주 뻐근하고 묵직한 느낌이 지속되는 경우입니다. 특히 컴퓨터 작업이나 스마트폰을 오래 사용한 날 통증이 심해지는 분들은 거북목증후군을 의심해 볼 수 있습니다.

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두 번째는 두통이 자주 생기는 경우입니다. 목 뒤쪽 근육이 긴장 상태를 오래 유지하게 되면 뒤통수 쪽으로 당기는 느낌의 두통이 나타나는 경우가 많습니다. 이런 두통은 목 근육 긴장 때문에 발생하는 경우가 많습니다.

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세 번째는 어깨, 등, 날개뼈 사이 통증이 함께 나타나는 경우입니다. 거북목이 진행되면 목 주변 근육뿐 아니라 등 근육까지 긴장하게 되면서 통증 범위가 넓어지게 됩니다.

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네 번째는 팔 저림이나 손 저림 증상이 가끔씩 나타나는 경우입니다. 이 단계에서는 디스크가 심하지 않은 경우가 많아 비수술 치료로 충분히 호전을 기대할 수 있습니다.

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이러한 증상이 있다면 정형외과에서 정확한 진단을 받아보고 비수술 치료를 시작하는 것이 좋습니다.

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거북목증후군 비수술 치료방법

거북목증후군 비수술 치료는 크게 통증을 줄이는 치료와, 목의 정렬을 회복하고 근육 균형을 맞추는 치료로 나눌 수 있습니다. 이 두 가지 치료가 함께 진행되어야 재발을 줄일 수 있습니다.

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먼저 통증을 줄이기 위한 치료로는 물리치료가 기본이 됩니다. 온열치료, 전기치료, 초음파치료 등을 통해 긴장된 근육을 이완시키고 혈류를 증가시켜 통증을 완화시키는 방법입니다. 증상이 심한 초기에는 이러한 물리치료만으로도 통증이 많이 줄어드는 경우가 있습니다.

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다음으로 도수치료를 시행하기도 합니다. 도수치료는 틀어진 경추와 주변 관절의 움직임을 부드럽게 만들어 주고, 짧아진 근육과 인대를 이완시켜 목의 정렬을 회복하는 데 도움을 주는 치료입니다. 단순히 목만 치료하는 것이 아니라 어깨, 등, 흉추까지 함께 치료하는 것이 중요합니다.

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또한 운동치료도 매우 중요한 치료 방법 중 하나입니다.

거북목증후군은 잘못된 자세로 인해 특정 근육은 약해지고, 특정 근육은 과도하게 긴장하면서 발생합니다. 그래서 약해진 근육은 강화시키고, 긴장된 근육은 풀어주는 운동을 함께 해야 합니다. 병원에서 배우는 운동치료를 꾸준히 하는 것이 치료 결과에 큰 영향을 줍니다.

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중요한 점은 한 가지 치료만으로 좋아지기보다는 물리치료, 도수치료, 운동치료, 약물치료 등을 환자의 상태에 맞게 함께 진행하는 것이 효과적이라는 점입니다.

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거북목증후군 일상생활 관리법

거북목증후군은 치료도 중요하지만, 일상생활에서의 자세 습관이 치료 결과를 좌우한다고 해도 과언이 아닙니다. 치료를 열심히 받아도 생활 습관이 바뀌지 않으면 다시 통증이 재발하는 경우가 많습니다.

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가장 중요한 것은 스마트폰과 컴퓨터를 사용할 때의 자세입니다. 스마트폰을 볼 때 고개를 숙이는 자세는 목에 큰 부담을 주기 때문에, 가능한 한 스마트폰을 눈높이까지 들어서 사용하는 것이 좋습니다. 컴퓨터 모니터도 눈높이에 맞추는 것이 중요합니다.

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두 번째는 같은 자세를 오래 유지하지 않는 것입니다. 30분에서 1시간 정도 작업을 했다면 중간에 일어나서 목과 어깨를 가볍게 움직여 주는 것이 좋습니다. 목을 뒤로 젖히는 스트레칭, 어깨를 뒤로 젖히는 스트레칭을 자주 해주면 도움이 됩니다.

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세 번째는 베개 높이를 점검해 보는 것입니다. 베개가 너무 높거나 너무 낮으면 자는 동안 목이 꺾인 상태가 되어 아침에 일어났을 때 목 통증이 심해질 수 있습니다. 누웠을 때 목과 허리가 자연스러운 C자 곡선을 유지할 수 있는 높이가 적절합니다.

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네 번째는 등과 어깨 근육을 강화하는 운동을 해주는 것입니다. 거북목증후군은 목만의 문제가 아니라 등과 어깨 근육과도 밀접한 관련이 있습니다. 가볍게 팔을 뒤로 벌리는 운동, 밴드를 이용한 등 근육 운동 등을 꾸준히 해주면 자세 유지에 도움이 됩니다.

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거북목증후군은 갑자기 생기는 병이라기보다, 오랜 기간 잘못된 자세가 쌓이면서 발생하는 경우가 많습니다. 그렇기 때문에 치료와 함께 생활 습관을 교정하는 것이 가장 중요한 치료라고 말씀드리고 싶습니다.

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연세리더스신경외과의원

경기도 의정부시 회룡로 181 3층

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