안녕하세요. 정형외과 치료를 진행하는 연세리더스 입니다.
"계단을 내려갈 때마다 무릎이 찌릿하고 오래 걷기가 힘들었어요."
70대 여성 환자분이 양쪽 무릎 통증으로 내원하셨습니다. 평소 집안일과 산책은 가능했지만, 최근 들어 계단을 오르내릴 때 통증이 심해졌고, 의자에서 일어설 때도 무릎이 뻣뻣해 움직이기 불편하다고 말씀하셨습니다.
어르신들의 무릎 통증은 왜 생기는 걸까요?
나이가 들면서 무릎이 아픈 것은 자연스러운 현상이라고 생각하는 분들이 많습니다. 하지만 모든 무릎 통증이 단순한 노화 때문만은 아닙니다. 통증의 원인을 정확하게 확인하고 적절한 치료를 하면 원할하게 일상생활을 하실 수 있습니다.
그렇다면 무릎통증의 원인은 어떤 것들이 있을까요?
퇴행성관절염
어르신들의 무릎 통증에서 가장 흔한 원인입니다.
무릎 관절을 보호하는 연골이 점차 닳으면서 뼈와 뼈 사이의 충격을 충분히 흡수하지 못하게 됩니다. 그 결과 걷거나 계단을 오르내릴 때 통증이 발생하고, 오래 앉아 있다가 일어설 때 무릎이 뻣뻣하게 느껴질 수 있습니다.
근력 감소
나이가 들수록 허벅지 근육이 감소하면 무릎 관절이 받는 부담이 커집니다.
근육은 무릎을 지지하는 중요한 역할을 하기 때문에 근력이 약해지면 작은 움직임에도 통증이 쉽게 나타날 수 있습니다.
반월상연골 손상
무릎 안에는 충격을 흡수하는 연골판이 있습니다.
젊은 사람은 운동 중 다치는 경우가 많지만, 어르신은 퇴행성 변화로 인해 가벼운 동작만으로도 손상이 발생할 수 있습니다. 무릎이 걸리는 느낌이 들거나 갑자기 펴지지 않는 증상이 나타나기도 합니다.
앞서 말씀드린 환자분은 X-ray 검사를 시행한 결과, 연골이 일부 닳아 관절 간격이 감소한 초기에서 중등도의 퇴행성관절염이 확인되었습니다. 다행히 인공관절수술이 필요한 단계는 아니었으며, 비수술 치료를 우선 시행할 수 있는 상태였습니다.
초기 퇴행성관절염이라면 생활습관 교정만으로도 증상을 완화시킬 수 있었습니다.
통증과 염증이 있는 경우에는 소염진통제나 진통제를 사용하여 증상을 조절할 수 있었으며, 약물치료만으로 통증 조절이 어려운 경우에는 관절주사를 고려해야 했습니다.
관절 상태에 따라 히알루론산 주사, 스테로이드 주사, DNA 성분을 이용한 주사 등 다양한 비수술 치료를 진행하였습니다. 주사의 종류는 통증의 원인과 관절염 진행 정도를 고려하여 결정되며, 모든 환자에게 같은 주사가 적용되는 것은 아닙니다.
또한 온열치료, 전기치료, 운동치료 등을 병행하면 통증을 줄이고 관절의 움직임을 유지하는 데 도움이 될 수 있었습니다. 특히 재활운동은 무릎 주변 근육을 강화하여 관절에 가해지는 부담을 줄이는 데 중요한 역할을 합니다.
관절주사의 치료 비용은
스테로이드 관절주사 약 3만~10만 원
히알루론산 관절주사 약 5만~15만 원
DNA 성분 관절주사(PDRN/PN 등) 약 10만~30만 원
선이었으나 사용하는 약제와 관절 상태에 따라 비용은 달라졌으며, 병원 마다 차이가 있습니다. 따라서 치료 전 상담을 통해 확인하는 것이 좋습니다.
"치료를 시작한 지 몇주가 지나면서 계단을 오를 때 느끼던 통증이 점차 줄어들었고, 평소 산책도 이전보다 편하게 할 수 있을 정도로 증상이 호전되었어요. 아침에 일어났을 때 느끼던 무릎의 뻣뻣함도 감소해 일상생활의 불편함이 크게 줄었네요. 정말 감사합니다. 주변 지인들에게도 추천해줘야 겠어요."
환자분이 기뻐하시며 하신 말씀이 기억나네요.
퇴행성관절염은 한 번의 치료로 완치되는 질환이 아닙니다. 지속적인 관리가 중요한 질환입니다. 통증이 심해질 때까지 참지 마시고, 적극적으로 치료를 받으시면 좋겠습니다.
※ 관절주사치료의 종류와 효과는 환자의 관절염 진행 정도, 통증의 원인, 전신 건강 상태에 따라 달라질 수 있으며, 모든 환자에게 동일한 결과를 기대할 수 있는 것은 아닙니다.
연세리더스신경외과는?
연세리더스는 의정부 지역의 독거노인, 장애인, 취약계층 어르신들을 대상으로 말벗, 상담, 정서 지원을 실천하는 자원봉사 단체 온마음돌봄단을 설입하여 다양한 활동을 진행하고 있습니다. 지난 7월 16일 목요일에는 온마음돌봄단 5회차 활동으로 신곡노인종합복지관에서 어르신들의 소근육 활동과 창의력 향상을 돕는 에코백 꾸미기를 진행했습니다.^^ 앞으로도 지역사회와 함께하는 연세리더스신경외과가 되겠습니다!
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