팔과 손목은 우리 몸에서도 움직임이 특히 많은 부위에 속합니다. 그러다 보니 탈이 나기도 더 쉬운데요. 대표적인 것이 테니스엘보 증상입니다. 반복되는 통증으로 생활에 불편함이 큰 질환이지요.

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그럼에도 혹시 수술이 필요할까, 치료가 너무 오래 걸리지 않을까 염려되는 마음에 진료를 미루는 분들이 많습니다. 하지만 사실 테니스엘보는 체외충격파와 같은 비수술적 치료법만으로도 상당 부분 호전이 되는 질환입니다. 그렇다면 체외충격파란 무엇인지, 또 테니스엘보 치료에 얼마나 도움이 될지 궁금하실 텐데요. 더 자세히 알아보겠습니다.

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1. 테니스엘보란 무엇인가요?

테니스엘보는 팔꿈치 바깥쪽 돌출 부위에 염증과 통증이 발생하는 질환입니다. 팔꿈치 근육과 힘줄에 과부하가 걸려 염증이 생기고, 그 결과 통증이 발생하는 것인데요. 테니스 동작에서 팔꿈치 바깥쪽에 과한 힘이 가해질 때 많이 발생한다고 하여 테니스엘보라 불리지만 정확한 진단명은 ‘외측상과염’입니다. 테니스가 아니더라도 손과 팔을 반복적으로 많이 사용하는 사람에게 나타날 수 있습니다.

초기에는 가벼운 통증으로 시작되는데요. 시간이 지나면 통증이 점점 더 심해지고, 손목까지 이어지는 방사통으로 일상생활에 큰 불편함을 가져옵니다. 진통제를 먹거나 마사지를 하는 정도로는 통증이나 염증을 잡을 수 없기 때문에 이런 경우 체외충격파와 같은 비수술적 치료를 많이 권해 드립니다.

2. 체외충격파란 무엇인가요?

그렇다면 체외충격파란 어떤 치료인지 궁금하실 텐데요. 이름처럼 몸 바깥에서 통증 부위에 고에너지 충격파를 가하는 치료법입니다. 병변 부위에 젤을 바른 뒤 강력한 파동을 연속적으로 가하여 조직과 뼈의 재생을 돕고 혈액 공급을 증가시킵니다. 이를 통해 통증을 개선하고 염증의 재발 위험을 낮출 수 있는데요.

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시술 과정이 간단하고 부작용 위험이 적어 고령, 기저 질환을 가지고 계신 분들도 비교적 부담 없이 받으실 수 있습니다. 시술 시간은 약 10~15분 정도이며, 별도의 회복 기간이나 입원이 필요하지 않아 바쁜 직장인들도 선호하는 치료법입니다. 보통 3~4회 정도 받으시면 통증이 개선되는 걸 바로 느끼실 수 있는데요. 허리, 허벅지 등 넓은 부위인 경우 방사형 체외충격파가 사용되고, 손목, 팔꿈치 등 좁은 부위에는 집중형 체외충격파가 사용됩니다.

3. 정형외과 선택 시 고려할 점

체외충격파 치료는 비교적 간단하고 부작용이 적은 치료 방법이지만 병변 부위를 정확히 찾아 알맞은 에너지를 가하는 게 중요합니다. 이를 위해 환자의 증상과 통증 부위, 원인과 함께 체형, 근골격계 특징 등을 꼼꼼히 분석하고 맞춤형 치료 계획을 세워야 합니다.

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또한 일시적인 증상 완화가 아닌 신체 기능 회복에 중점을 두어야 재발의 위험까지 낮출 수 있습니다. 이를 위해 질환을 유발하고 악화시키는 생활 습관 및 환경 요인을 찾아 제거할 수 있도록 처방과 지도가 이루어져야 합니다. 따라서 풍부한 임상 경험과 치료 노하우를 갖춘 의료진을 찾는 것이 중요하다고 할 수 있습니다.

반복적인 팔꿈치, 손목 통증으로 하루하루 피곤한 날들을 보내고 계신 분들이 많습니다. 통증은 참고 기다리는 것이 미덕이 아닙니다. 오히려 증상이 점점 더 악화하고 넓어질 수 있는 만큼 명확한 원인을 찾고 빠르게 개선하시기를 당부 드립니다.