안녕하세요. 연세리더스신경외과 대표원장입니다.

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스마트폰, 태블릿 등 모바일 전자기기의 사용이 대중화되면서 현대인의 목은 매일같이 혹사를 당하고 있습니다. 잘못된 자세와 경직된 근육 상태가 누적되면서 목뼈 사이 디스크에 반복되는 부담이 가해지는 것인데요. 그로 인해 나타나는 대표적인 질환이 바로 ‘목디스크’입니다. 시간이 지나면 단순한 통증을 넘어 팔과 손의 저림, 감각 저하 등 신경 증상까지 동반해 더 큰 고통을 가져옵니다.

오늘 이 글을 통해 목디스크의 증상과 당일 치료가 가능한 비수술적 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

목디스크, 꼭 수술이 필요할까?

흔히 목디스크라 불리는 경추 추간판 탈출증은 목뼈 사이에서 완충 역할을 하는 디스크가 제자리에서 벗어나 주변 신경을 누르면서 통증과 신경 증상을 유발하는 질환입니다. 대표적인 증상은 목의 뻐근함과 통증, 팔이나 손가락으로 이어지는 저림, 감각 이상, 근력 저하 등 신경학적 증상인데요. 초기에는 불편함이 느껴지는 정도지만, 시간이 지나면 일상에 지장을 줄 정도로 악화하며 드물게는 마비 증세로까지 이어질 수도 있어 적절한 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요합니다.

간혹 목디스크가 생겼다고 하면 꼭 수술을 받아야 하는 게 아니냐며 불안해하는 분들이 계신데요. 모든 경우에 반드시 수술이 필요한 것은 아닙니다. 오히려 요즘은 보존적 치료만으로 증상이 개선되는 분들이 많습니다. 대표적인 비수술 치료 방법 중 하나가 ‘신경차단술’인데요. 디스크로 인해 눌리거나 염증이 발생한 신경 주위에 약물을 주입해 통증 전달을 차단하거나 완화시키는 시술법입니다.

신경차단술은 어떤 치료인가요?

신경차단술은 당일 짧은 시간 내에 이루어지는 비교적 간단한 시술입니다. 입원이 필요 없고 바로 일상 복귀가 가능하다는 장점이 있습니다. 또 조직을 절개하지 않기 때문에 회복도 더 빠르고 감염 등의 위험도 낮지요. 통증 유발 원인 부위에 약물을 직접 주입하기 때문에 급성기 통증 조절뿐만 아니라 만성적인 염증과 통증 완화에도 효과적입니다.

수술에 비해 몸에 미치는 위험 부담이 적기 때문에 고령자나 만성질환자처럼 수술이 부담스러운 환자에게 유용합니다. 또 물리치료, 약물치료, 체외충격파 등 다른 비수술 치료와도 병행할 수 있어 환자의 통증을 조절하고, 삶의 질을 높이는 데 기여할 수 있습니다.

다만 신경차단술을 받을 땐 환자의 상태, 약물에 대한 반응 등을 세심하게 고려하는 것이 중요합니다. 따라서 특수 영상 투시 장비 등 고성능 진단 및 치료 장비를 갖추고, 목디스크 치료에 임상 경험이 풍부한 정형외과 전문의를 찾는 것이 좋습니다.

목디스크 치료 정형외과 선택할 땐?

1) 목디스크에 풍부한 임상 경험과 치료 노하우를 보유한 정형외과 전문의가 직접 진료해야 합니다.

2) 약물, 주사, 운동, 재활 등 다양한 비수술 치료법에 특화된 진료 시스템을 갖추어야 합니다.

3) 디스크를 악화하는 자세, 생활 습관, 환경 등 일상 개선까지 함께 이루어져야 합니다.​