안녕하세요. 지승훈 대표원장입니다.

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어느 날 문득 거울을 봤는데 어깨 높이가 다르거나, 몸이 한쪽으로 휜 것 같으면 덜컥 걱정이 되실 겁니다. 뼈에 문제가 있는 건 아닌지, 나중에 심한 통증이 오는 건 아닌지 불안한 마음이 드실 텐데요. 척추측만증은 모든 경우에 수술이 필요한 질환인 아니니 너무 걱정하실 필요는 없습니다. 특히 최근에는 교정을 통해 충분히 좋아지시는 분들도 많이 계십니다. 물론 척추는 우리 몸의 기둥인 만큼 세밀한 관리는 중요합니다. 오늘은 척추측만증의 원인부터 일상에서 지켜야 할 관리법까지, 여러분의 궁금증을 하나하나 풀어드리겠습니다.

척추측만증의 원인과 증상, 내 몸이 보내는 신호는?

척추측만증이라고 하면 단순히 허리가 옆으로 굽는 것이라고만 생각하시는데요. 실제로는 척추 마디마디가 회전하면서 변형되는 상태를 말합니다. 원인을 딱 하나로 단정 짓기 어려운 '특발성'이 전체의 80% 이상을 차지하지요. 주로 급성장기 청소년들에게 많이 나타나는데, 유전적인 요인이나 잘못된 자세가 영향을 주기도 합니다. 문제는 증상이 생각보다 조용히 찾아온다는 것입니다. 뚜렷한 통증이 바로 나타나지 않는 경우도 많은데요. 하지만 유심히 살펴보면 단서가 보입니다. 똑바로 서 있을 때 양쪽 어깨 높이가 비대칭이거나, 신발 밑창이 한쪽만 유독 빨리 닳는다면 의심해 봐야 하지요. 또 허리를 앞으로 숙였을 때 한쪽 등이나 허리가 더 튀어나와 보인다면, 확인을 꼭 해보셔야 합니다.

교정 및 치료 방법, 어떻게 진행되나요?

치료의 핵심은 척추가 더 휘지 않도록 막고, 최대한 정상적인 각도로 되돌리는 것입니다. 각도가 심하지 않다면 맞춤형 도수치료나 물리치료를 통해 척추 주변 근육의 균형을 잡아주는 것만으로도 큰 효과를 볼 수 있습니다. 성장기 아이들이라면 보조기 착용을 고려하기도 하는데, 이는 척추의 변형을 억제하는 아주 중요한 역할을 합니다. 무엇보다 환자 개개인의 곡선 상태와 성장 단계에 맞춘 1:1 맞춤 교정 프로그램이 필수적인데요. 굳어진 관절의 가동 범위를 넓히고 약해진 근력을 강화하는 과정을 거치면, 구부정했던 라인이 서서히 자리를 잡아갈 수 있습니다.

주의사항 및 관리법, 이것만은 꼭 기억하세요!

척추측만은 치료만큼이나 중요한 게 생활 습관입니다. 우선 스마트폰이나 컴퓨터를 볼 때 고개를 너무 숙이지 않도록 눈높이를 조절해 주세요. 다리를 꼬고 앉거나 한쪽으로만 가방을 메는 습관도 척추에 악영향을 줄 수 있습니다. 또 집에서는 척추를 길게 늘여주는 스트레칭을 틈틈이 해주시는 것도 좋습니다. 철봉에 매달리거나 코어 근육을 단단하게 만들어주는 플랭크 같은 동작이 큰 도움이 됩니다. 다만, 이미 휘어진 각도가 크다면 무리한 운동이 오히려 독이 될 수 있으니, 반드시 의료진과 상의해서 나에게 맞는 운동 강도를 정하는 것이 중요합니다.

정형외과를 선택할 때 고려할 점은?

척추측만증 교정을 위해 병원을 찾고 계신다면, 진단부터 사후 관리까지 얼마나 체계적인 시스템을 가지고 있는지를 먼저 보셔야 합니다. 또 직접 치료하는 의료진이 적절한 자격과 충분한 임상 경험을 갖추고 있는지, 생활 습관 교정까지 함께 돕는지를 확인하는 것도 중요합니다. 척추측만은 단기간에 개선되진 않기 때문에 장기적인 관점을 가지고 개별 환자에게 지속적인 관리를 제공할 수 있어야 합니다.