갑작스럽게 많은 신체 활동을 하고 난 뒤 뒤꿈치 뒤쪽이 유난히 뻐근해지는 경험이 있으실 겁니다. 보통은 ‘잠시 쉬면 낫겠지’ 하고 넘기지만, 통증이 반복되거나 아침에 첫걸음을 뗄 때 유난히 아프다면 아킬레스건염의 신호일 수 있는데요. 방치하면 오래 걷기 어렵고 운동 능력이 떨어질 뿐 아니라 염증이 만성화되어 회복 기간이 더 길어질 수 있습니다.

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오늘은 아킬레스건염의 원인과 증상부터 염증 개선에 효과적인 충격파 치료까지 자세히 알아보겠습니다.

아킬레스건염이 생기는 원인

아킬레스건은 종아리 근육과 발뒤꿈치를 연결하는 강하고 굵은 힘줄을 말합니다. 걷기, 뛰기, 점프 등 대부분의 움직임에서 핵심적 역할을 하는 부위인데요. 반복적인 사용과 갑작스럽게 높은 부하가 가해지면 이 힘줄에 미세한 손상이 발생하고, 이것이 누적되면 아킬레스건염으로 이어집니다.

대표적으로,

- 운동량 증가: 달리기, 축구, 농구처럼 다리에 충격이 많은 운동

​- 잘못된 신발: 밑창이 딱딱하거나 뒤꿈치 높이가 낮아 충격을 흡수하지 못하는 경우

​- 평발, 요족 등 발의 구조적 문제

​- 종아리 근육의 유연성 부족

​- 장시간 서 있는 업무 등 힘줄을 반복적으로 자극하는 활동이 원인이 될 수 있습니다.

이런 증상 있다면 의심해야 합니다

초기에는 통증이 가볍고 간헐적이라 대수롭지 않게 넘기기 쉽지만, 점차 다음과 같은 증상이 나타납니다.

- 아침에 일어나 첫 발을 디딜 때 통증

​- 뒤꿈치 위쪽이 딱딱하고 뭉친 느낌

​- 힘줄을 눌렀을 때 압통

​- 오래 걷거나 운동 후 통증 악화

​- 계단을 오르내릴 때 찌릿한 통증

​- 힘줄이 두꺼워진 것처럼 보이는 변화

특히 아침 통증 → 활동 중 완화 → 다시 저녁에 악화하는 패턴이 아킬레스건염의 전형적 특징입니다.

손상된 힘줄 회복을 돕는 충격파 치료

아킬레스건염의 치료에서 최근 많이 활용되는 방법이 체외충격파 치료(ESWT)입니다. 충격파가 바깥에서 힘줄 쪽으로 고강도 에너지를 전달하여, 통증을 줄이고 손상된 조직의 회복을 촉진하는 효과가 있습니다. 시술 시간이 10~15분 내외로 짧고 절개나 큰 자극이 없어 바로 일상 복귀가 가능합니다. 염증 완화와 힘줄 재생 촉진, 만성 통증에 효과적이며, 신체에 미치는 부담이 적어 반복 치료가 가능합니다.

<진행 과정>

1. 통증 부위를 확인하고 충격파의 초점을 맞춤

​2. 충격파 에너지를 조절해 정밀하게 전달

충격파는 단순히 통증만 줄이는 것이 아니라 힘줄의 혈류를 개선하고 회복 과정 자체를 활성화한다는 점에서 치료적 가치가 높습니다. 특히 만성 아킬레스건염 환자에게 좋은 반응을 보이는 경우가 많습니다.

치료 후 관리 방법 및 주의사항

충격파 치료만으로 충분히 좋아지는 경우도 많지만, 관리가 부족하면 호전 속도가 느려질 수 있습니다. 따라서 꾸준한 스트레칭을 통해 힘줄에 가해지는 부하를 줄이고, 냉찜질을 하면 통증 완화에 도움이 됩니다. 치료 후에는 적어도 1~2주간 격한 활동은 피하는 것이 좋습니다. 더불어 뒤꿈치 충격을 잘 흡수하는 쿠션이 있는 신발 착용이 중요합니다.

체외충격파 치료는 장비가 있다고 누구나 잘하는 것이 아닙니다. 정확한 진단 → 손상 정도 파악 → 적절한 강도의 충격파 설정, 이 3단계가 핵심이기 때문입니다. 따라서 힘줄 및 근골격계 질환 치료에 경험이 풍부한 의료진이 직접 치료하는지, 진단 후 물리치료, 재활까지 연계가 가능한지, 환자 상태에 따라 횟수나 강도가 정밀하게 조절이 되는지를 확인해 보시는 것이 좋습니다.