안녕하세요. 연세리더스신경외과 지승훈 대표원장입니다.
어느 날 갑자기 찾아온 허리 통증 때문에 세수조차 하기 힘들거나, 다리까지 뻗치는 저린 느낌에 밤잠을 설쳐본 적 있으신가요?
이런 증상이 반복적으로 나타난다면 허리디스크를 의심할 수 있는데요. 처음 디스크 진단을 받고 나면 "수술해야 하는 건 아닐까" 하는 걱정이 앞서실 겁니다. 하지만 다행히도 현재 허리디스크 환자의 상당수는 수술 없이 체계적인 비수술 치료만으로도 충분히 일상 복귀가 가능합니다. 과연 내 허리에는 어떤 치료가 적합할지, 수술대에 오르기 전 우리가 반드시 알아야 할 비수술적 해결책들을 지금부터 하나씩 짚어드리겠습니다.
허리디스크는 왜 생기나요?
허리디스크의 정확한 명칭은 ‘추간판 탈출증’입니다. 척추뼈 사이에서 완충 작용을 하는 디스크가 밀려 나와 주변 신경을 압박하며 통증을 유발하는 질환인데요. 주된 원인은 노화로 인한 퇴행성 변화도 있지만, 최근에는 장시간 잘못된 자세로 앉아 있거나 무거운 물건을 반복적으로 드는 생활 습관 때문에 젊은 층에서도 빈번하게 발생하고 있습니다.
허리디스크는 단순히 허리만 아픈 것에 그치지 않는데요. 디스크가 누르는 신경줄기에 따라 엉치부터 다리, 발가락까지 찌릿하게 저리는 '좌골신경통'이 동반되는 경우가 많습니다. 기침이나 재채기를 할 때, 혹은 바닥에 앉아 양말을 신으려고 몸을 숙일 때 특히 통증이 심해진다면 디스크를 강하게 의심해 보아야 합니다. 방치할 경우 근력 저하나 감각 이상으로 이어질 수 있으므로 초기 신호를 놓치지 않는 것이 중요합니다.
수술 없이도 좋아질 수 있나요?
요즘은 다양한 방법을 통해 수술 없이도 개선되는 사례가 많습니다. 비수술 치료의 목적은 단순히 통증만 없애는 것이 아니라, 신경의 염증을 가라앉히고 조직의 회복을 돕는 것에 있습니다. 대표적으로 '신경차단술'이 있는데요. 특수 영상 장비 C-arm을 통해 통증을 유발하는 신경 주위에 약물을 직접 주입하여 염증과 부종을 빠르게 제거하는 방법입니다. 시술 시간이 짧고 빠른 효과를 기대할 수 있어 만족도가 높습니다.
또한, '도수치료'도 효과적입니다. 도수물리치료사가 손을 이용해 틀어진 척추 정렬을 바로잡고 근육을 이완시키는데요. 통증을 개선할 뿐만 아니라, 디스크에 가해지는 압력을 분산해 재발 위험을 낮추는 데도 큰 도움이 됩니다. 이런 비수술적 접근은 마취나 입원이 필요하지 않고 신체에 미치는 부담이 적다는 것이 큰 장점인데요. 덕분에 고령자나 만성질환자에게도 보다 안전한 선택지가 될 수 있습니다. 또 반복 치료와 추적 관찰을 통해 장기적으로 지속적인 관리가 가능할 수 있습니다.
재발 위험을 낮추려면 어떻게 하나요?
당장 통증이 사라졌다고 해서 방심은 금물입니다. 허리디스크는 재발이 잦은 질환이기 때문에 일상 속 관리가 중요합니다. 우선 의자에 앉을 때는 엉덩이를 등받이 끝까지 붙이고 허리를 곧게 펴는 습관을 들여야 합니다. 1시간마다 가벼운 스트레칭으로 허리의 긴장을 풀어주는 것도 큰 도움이 됩니다. 운동으로는 허리 근육을 강화하는 ‘맥켄지 운동’이나 가벼운 평지 걷기를 권장하는데요. 다만, 무거운 무게를 치는 웨이트 트레이닝이나 허리를 과하게 비트는 동작은 오히려 독이 될 수 있으니 주의해야 합니다.
더불어 병원을 선택할 때도 고성능 장비와 숙련된 의료진이 상주하고 있는 곳을 찾는 게 중요한데요. 디스크의 탈출 정도와 신경 압박 위치를 명확히 파악해야 치료의 정확도를 높일 수 있습니다. 또 과잉 진료 없이 환자의 상태에 따라 단계별 비수술 치료를 우선적으로 제안하는 곳인지 확인하는 것도 필수입니다.
