건강보험심사평가원에 따르면 2023년 테니스엘보 환자는 67만 명을 기록했습니다. 연령대별로는 40~60대 사이 발병률이 높은 것으로 나타났는데요.
테니스엘보라는 명칭 때문에 운동선수에게만 발생할 거라고 생각하기 쉽지만, 실제로는 일상적으로 많은 분들에게 나타나는 증상입니다. 특히 최근엔 건강 관리를 위해 운동을 하는 분들이 늘어나면서 젊은 층에서 발병 비율이 빠르게 늘고 있습니다.
또 직업상 팔을 많이 사용하는 분들, 육아, 살림 등으로 반복적으로 어깨와 팔에 무리가 가해지는 분들에게도 많이 나타납니다. 다행인 것은 의료 기술과 장비가 워낙 좋아져서 비수술적 치료법으로도 개선되는 케이스가 많다는 것인데요.
그렇다면 테니스엘보란 정확히 무엇이며, 어떤 비수술적 치료법을 통해 개선될 수 있는지 더 자세히 알아보겠습니다.
1. 테니스엘보란 무엇인가요?
팔꿈치 바깥 부위에 심한 염증과 통증이 발생하는 질환입니다. 이 부위는 테니스를 치는 동작을 할 때 과하게 힘이 가해지는 부위인데요. 그렇다 보니 테니스를 치는 사람에게 많이 발생한다고 하여 테니스엘보라는 명칭으로 불리게 되었습니다.
하지만 정확한 진단명은 ‘외측상과염’입니다. 꼭 테니스 같은 운동이 아니더라도 평소 손과 팔을 반복적으로 많이 사용하는 사람에게 나타날 수 있습니다.
팔꿈치에 무리가 가면서 근육과 힘줄에 염증이 발생하면 처음엔 가벼운 통증이 느껴집니다. 이후 시간이 지나면서 통증이 계속 심해지고 결국 손목까지 아프고 저린 방사통이 생기게 되지요.
일상에도 불편함이 상당하고 시간이 갈수록 악화할 위험이 높기 때문에 가급적 빨리 염증을 개선하는 비수술적 치료를 받는 것이 좋습니다.
2. 테니스엘보 비수술적 치료 방법
1) 체외충격파
요즘 테니스엘보는 비수술적 치료법으로도 개선이 잘 되는 편입니다. 그중 대표적인 것이 체외충격파인데요. 통증 부위에 젤을 바른 뒤 강력한 파동의 고에너지 충격파를 연속적으로 가하는 치료법입니다. 조직과 뼈의 재생을 돕고 혈액 공급을 증가시켜 염증과 통증을 개선하는 원리입니다.
또 주변 조직과 뼈의 치유를 촉진함으로써 재발의 위험을 낮춰준다는 장점이 있습니다. 시술 과정이 간단하고 시술 시간도 10분 내외로 짧아 고령 환자, 기저 질환자 등 치료를 받기 어려운 분들도 비교적 부담 없이 받을 수 있습니다.
2) 물리치료법
열, 전기, 도수, 중력, 운동 등을 이용해 통증과 염증을 개선하고 움직임을 편안하게 하기 위한 비수술적 치료법입니다. 테니스엘보의 경우 근력이나 근지구력, 유연성, 통증 완화 등을 목적으로 운동치료가 이루어질 수 있으며, 온열이나 전기적 자극을 이용하여 일상생활에 불편함을 야기하는 통증 및 부종, 염증, 구축 등의 증상을 완화합니다.
3. 정형외과 선택 시 고려할 점
1) 반복되는 통증은 신체뿐만 아니라 정신까지 지치고 힘들게 만듭니다. 그렇다 보니 진료를 받는 과정에서도 의료진의 섬세한 배려가 필수적인데요. 숙련된 의료진이 환자의 통증 정도와 몸 상태를 정밀하게 파악하여 그에 맞는 1:1 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.
2) 체외충격파와 물리치료는 병변 부위를 정확히 찾아 알맞은 힘을 가해야 하는 치료법이므로, 풍부한 임상 경험과 치료 노하우를 보유한 의료진을 찾는 것이 중요합니다.
3) 필요시 주사나 재활, 약물치료 등 복합적인 치료가 이루어질 수 있도록 비수술적 치료에 특화된 체계화된 시스템을 갖춘 정형외과를 찾으시는 것이 좋습니다.
더 이상 통증을 참지만 말고, 믿을 수 있는 정형외과를 찾아 지금 여러분에게 필요한 치료가 무엇인지 알아보는 시간을 가져보시길 바랍니다.
