운동 부족, 잘못된 자세와 불규칙한 생활 습관 등으로 목디스크 환자 수가 빠르게 증가하고 있습니다. 건강보험심사평가원에 따르면 10년 사이 무려 46%가 증가한 것으로 나타났는데요.
목디스크 증상의 특징은 단순히 목에만 통증이 생기는 것이 아니라, 팔과 손목, 손가락까지 저리고 아픈 증상이 나타난다는 것입니다. 그럼에도 시간적인 여유가 없거나 수술에 대한 두려움으로 치료를 미루는 분들이 적지 않지요.
그러나 지금은 당일 시술이 가능한 비수술적 치료법으로도 상당히 개선될 수 있는데요. 이를 알지 못해 하루하루 고통을 참는 분들이 많습니다. 오늘은 목디스크에 효과적인 비수술적 치료법과 장점들에 대해 알아보려고 합니다.
1. 목디스크는 왜 생기나요?
흔히 ‘디스크’라고 불리는 부위의 본래 명칭은 ‘추간판’입니다. 이 추간판 중심부에 있는 수핵이 섬유륜을 찢고 탈출해 통증을 유발하는 질환이 바로 추간판탈출증, 즉 디스크이지요. 디스크가 제 자리를 벗어나 주변 신경을 계속해서 압박하기 때문에 통증과 염증이 발생하는 것인데요.
목 통증 외에도 팔과 손목, 어깨 등에 아프고 저린 증상, 감각 저하 등이 생길 수 있습니다. 또 간혹 만성적인 두통을 호소하시는 분들 중에도 목디스크를 가지고 계신 분들이 꽤 많습니다.
디스크가 발생하는 원인은 상당히 다양합니다. 선천적으로 디스크가 다른 사람보다 약하고 얇은 분들도 계세요. 이런 경우 사소한 충격에도 디스크가 발병할 위험이 더 높지요.
또 과격한 신체 활동이나 외상으로 강한 힘이 가해졌을 때 생길 수 있고, 반대로 너무 움직임 없이 장시간 한 자세를 유지하고 있는 분들에게도 나타날 수 있습니다.
예를 들어 책이나 컴퓨터, 스마트폰 등을 오랜 시간 들여야 보는 경우인데요. 장시간 고개를 숙인 자세가 척추와 경추에 지속적인 압력을 가할 수 있습니다.
2. 비수술적 치료 방법은
디스크라고 하면 수술을 먼저 떠올리는 분이 많습니다. 물론 수술이 필요한 경우도 있지만, 비수술적 치료법도 존재합니다. 장기적으로 환자의 삶의 질을 생각한다면 절개하거나 대체하는 물리적 처치는 가급적 피하는 것이 좋기 때문입니다.
무엇보다 요즘은 비수술적 치료만으로도 상당히 호전되는 분들이 많습니다. 그중 두 가지를 예로 들면 도수치료와 신경차단술이 있습니다.
1) 도수치료
도수물리치료사가 손이나 팔꿈치 등 본인의 신체 부위를 사용해 경직되고 뭉친 근육과 조직을 푸는 치료법입니다. 틀어진 신체 균형을 바로잡고 혈액순환을 촉진해 신체의 자연 치유 능력 자체를 높일 수 있다는 장점이 있지요.
또 신경 압박을 풀어 통증과 염증을 개선하고 움직임을 편안하게 해줍니다. 풍부한 경험과 근골격계 지식을 보유한 치료사가 환자와 직접 소통하며 치료를 하기 때문에 현재 환자의 상태에 맞춰 치료 부위와 강도를 적절하게 조절할 수 있습니다.
2) 신경차단술
특수 영상 투시 장비인 C-ARM을 통해 통증 부위를 파악하고 약물을 직접 주입하는 치료법입니다. 실시간으로 영상을 확인하면서 시술하기 때문에 약물의 주입 상태와 정도를 꼼꼼하게 확인할 수 있다는 장점이 있습니다.
이때 사용되는 약물이 근육을 이완하고, 교감신경의 안정화 및 혈액순환 촉진을 도와 염증과 부종, 통증을 빠르게 완화해 줍니다.
3. 어떤 정형외과를 가야 하나요?
1) 비수술적 치료법이 수술에 비해 위험 부담이 적기는 하나, 제대로 된 장비와 의료진의 기술 없이는 효과를 충분히 보기 어렵습니다. 따라서 현재 환자의 증상과 원인을 정밀하게 진단하고 그에 맞는 1:1 치료법을 찾아주는 곳에 방문해야 합니다.
2) 의료진의 진료 분야와 임상 경험을 꼼꼼하게 확인하실 필요가 있습니다. 특히 정확한 부위를 찾아 약물을 주입해야 하는 경우 장비의 성능부터 기술까지 다양한 부분이 잘 갖추어져 있는지 확인하시는 것이 중요합니다.
3) 비수술적 치료법에 특화된 병원들은 그에 맞는 체계적인 진료 환경과 시스템을 갖추고 있습니다. 따라서 정형외과를 찾으실 때 단순히 치료 건수만 보는 것이 아니라, 진료 환경이 잘 갖추어져 있는지, 재발률이 높지 않은지 확인하시는 것이 좋습니다. 치료 건수가 많다고 해도 그중 많은 분들이 재발을 했다면 효과적인 치료가 잘 이루어지지 못할 가능성이 높기 때문입니다.
풍부한 경험과 노하우로 환자에게 꼭 필요한 치료 솔루션을 제시하는 정형외과를 방문해 보시길 바랍니다.
