안녕하세요. 연세리더스신경외과 대표원장입니다.
“걷다 보면 다리가 저리고, 오래 서 있으면 엉덩이나 종아리에 통증이 생겨요. 디스크일까요?”
허리가 아프고 다리가 저린 증상이 반복되면 흔히 디스크를 먼저 떠올리십니다. 그런데 실제로는 디스크와 유사한 증상을 가져오는 또 다른 질환일 가능성이 있는데요. 바로 ‘척추관협착증’이지요. 척추관협착증은 척추 속 신경이 지나가는 통로가 좁아져 신경이 눌리는 질환으로, 주로 50대 이후에서 많이 발생합니다. 통증 때문에 걷는 것은 물론, 일상생활조차 불편해지는 질환인데요. 그러나 다행인 것은 최근엔 수술 없이 비수술 치료만으로도 호전될 수 있는 케이스가 많아졌다는 것입니다.
오늘 이 글에서는 척추관협착증의 비수술 치료엔 무엇이 있으며, 어떤 효과를 볼 수 있는지 자세히 다루어 보겠습니다.
척추관협착증의 원인과 주요 증상
나이가 들면 척추 뼈와 인대가 두꺼워지고, 디스크가 뒤로 밀리면서 척추관이 점점 좁아집니다. 그리고 이로 인해 신경이 눌리면 엉덩이나 허벅지, 종아리까지 통증과 저림이 나타나고, 조금만 걸어도 다리가 당기는 증상이 발생하는 것이지요. 이런 통증은 조금 쉬면 괜찮아지는 양상을 보이는데, 오래 서 있거나 허리를 뒤로 젖힐 때 특히 심해집니다. 또 앉거나 앞으로 구부리면 편해지는 특징이 있지요. 시간이 지날수록 증상이 심해지기 때문에 대부분 보행거리가 짧아지고, 다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 신경 증상을 동반합니다.
효과적인 비수술 치료에는 어떤 게 있을까?
척추관협착증은 증상의 정도에 따라 다양한 비수술 치료를 병행할 수 있습니다. 통증이 심하지 않거나 신경 손상이 진행되지 않았다면, 꾸준한 치료와 관리로 충분히 호전될 수 있습니다.
1) 물리치료
온열치료, 초음파치료, 전기자극치료 등을 통해 긴장된 허리 근육을 이완시키고 혈액순환을 개선합니다. 근육이 부드러워지면 척추관 주변 압박이 줄어들고 통증이 완화됩니다. 특히 온열치료는 혈류량을 증가시켜 신경 주변의 염증 완화에 도움을 주며, 꾸준히 받으면 보행 시 통증이 줄어드는 효과가 있습니다.
2) 도수치료 및 운동치료
도수물리치료사가 직접 척추의 정렬을 교정하고, 골반과 허리 주변 근육의 불균형을 바로잡습니다.
척추관협착증 환자는 뒤로 젖히는 동작에 약하기 때문에, 도수치료는 과도한 움직임보다는 신경 압박을 완화하는 안전한 교정 위주로 진행됩니다. 이후에는 맞춤형 스트레칭, 코어 강화 운동 등을 병행하여 허리 지지력을 높입니다.
3) 신경차단술
협착 부위의 신경 주변에 항염제와 국소마취제를 주입해 염증과 부종을 줄이는 치료입니다. 시술 시간이 약 10분 이내로 짧고, 바로 일상생활이 가능합니다. 통증의 원인이 되는 신경근을 직접 차단해 빠른 진통 효과를 기대할 수 있으며, 재활 치료의 효과를 높여줍니다.
재발 위험을 낮추는 생활 관리가 필수
비수술 치료로 통증이 완화된 뒤에도 재발의 위험을 낮추기 위해선 생활 습관 교정이 중요합니다. 허리를 과도하게 젖히거나 오래 서 있는 자세는 피하고, 체중 관리와 코어 근육 강화 운동을 꾸준히 해주면 척추의 부담이 줄고, 증상 재발 위험이 크게 낮아집니다.
척추관협착증 정형외과 선택할 땐?
1) 척추협착을 악화하는 생활 습관, 환경까지 개선이 이루어져야 합니다.
2) 철저한 멸균/소독, 정품/정량 관리로 치료 중 부작용 위험을 낮춰야 합니다.
3) 신체의 자가 치유력을 높이는 보존지향 진료로 재발의 위험까지 낮춰야 합니다.
