안녕하세요. 연세리더스신경외과 지승훈 원장입니다.
체외충격파치료에 대해 문의하시는 환자분들이 많습니다. 특히 “많이 아픈가요?”, “몇 번 받아야 효과가 있나요?” 같은 질문을 자주 듣게 되는데요. 실제로 체외충격파치료는 정형외과에서 비교적 넓게 활용되는 비수술 치료 중 하나이며, 힘줄이나 인대의 만성 염증, 석회성 병변, 근막 통증 등에 적용하는 경우가 많습니다. 다만 모든 통증에 무조건 사용하는 치료는 아니기 때문에 정확한 진단 후 적용 여부를 결정하는 것이 중요합니다.
오늘은 체외충격파치료를 어떤 질환에서 권장하는지, 통증 정도와 치료 주기, 그리고 원리와 효과에 대해 자세히 말씀드려보겠습니다.
체외충격파치료 권장하는 정형외과 질환
체외충격파치료는 강한 음향 에너지를 병변 부위에 전달해 조직 회복을 유도하는 치료입니다. 주로 만성 통증 질환이나 힘줄 손상이 반복되는 경우에 많이 적용합니다.
대표적으로 가장 많이 사용하는 질환은 석회성건염입니다. 어깨 힘줄 안에 석회가 생기면서 극심한 통증을 유발하는 질환인데요. 체외충격파를 이용하면 석회를 잘게 분해하고 혈류를 증가시켜 통증 감소와 회복을 기대할 수 있습니다.
또한 회전근개염증, 테니스엘보, 골프엘보, 족저근막염, 아킬레스건염, 무릎 슬개건염 같은 힘줄 질환에서도 많이 활용합니다. 특히 오래 사용하면서 생기는 만성 염증이나 퇴행성 변화에서는 체외충격파치료가 도움이 되는 경우가 많습니다.
발바닥 통증 때문에 내원하시는 족저근막염 환자분들도 체외충격파치료를 많이 받으시는데요. 아침 첫 걸음이 심하게 아프거나 오래 서 있으면 발뒤꿈치 통증이 심해지는 경우 적용을 고려합니다.
최근에는 근막통증증후군처럼 근육 뭉침이 심한 경우나 허리, 목 주변 만성 통증에도 사용하는 경우가 있습니다. 다만 디스크 자체를 직접 치료하는 개념은 아니기 때문에 정확한 원인 평가가 우선되어야 합니다.
중요한 점은 통증이 있다고 무조건 체외충격파를 적용하는 것은 아니라는 것입니다. 힘줄 파열이 심하거나 급성 염증이 강한 경우, 골절 가능성이 있는 경우에는 다른 치료가 우선될 수 있습니다.
체외충격파치료 통증 정도
환자분들이 가장 궁금해하시는 부분 중 하나가 바로 치료 통증입니다. 염증이 심하거나 눌렀을 때 통증이 강한 부위는 치료 중 불편감을 느끼는 경우가 많습니다. 환자분들 표현으로는 “딱딱 두드리는 느낌”, “멍든 부위를 누르는 느낌”, “찌릿한 느낌”이라고 말씀하시는 경우가 많습니다.
다만 참기 어려울 정도의 극심한 통증으로 진행하는 경우는 많지 않습니다. 최근 장비들은 강도 조절이 가능하기 때문에 환자 상태에 맞춰 에너지를 조절하면서 진행합니다. 처음부터 너무 강하게 진행하기보다는 적응 정도를 보면서 단계적으로 강도를 올리는 경우가 많습니다.
또 치료 시간이 아주 길지는 않습니다. 일반적으로 한 부위당 수 분 정도 진행하는 경우가 많으며 외래에서 비교적 간단하게 시행할 수 있습니다.
치료 직후에는 약간 얼얼하거나 뻐근한 느낌이 남을 수 있습니다. 일부 환자분들은 운동 후 근육통처럼 묵직한 느낌을 호소하시기도 합니다. 하지만 대부분 일시적인 반응이며 시간이 지나면서 호전되는 경우가 많습니다.
체외충격파치료 주기
체외충격파치료는 보통 한 번으로 끝나는 치료라기보다는 일정 간격으로 반복 치료를 진행하는 경우가 많습니다.
일반적으로는 1주 간격으로 시행하는 경우가 많으며, 질환 상태에 따라 2~5회 이상 진행하기도 합니다.
중요한 것은 치료 횟수 자체보다 조직 반응을 보면서 조절하는 것입니다. 어떤 환자분들은 1~2회 만에 통증 감소를 느끼기도 하지만, 반대로 만성화된 경우에는 서서히 좋아지는 경우도 많습니다.
또 체외충격파치료만 단독으로 진행하기보다 스트레칭, 자세 교정, 운동치료, 물리치료 등을 병행하면 치료 효과를 높이는 데 도움이 될 수 있습니다. 특히 어깨나 팔꿈치 질환은 잘못된 사용 습관이 계속되면 재발 가능성이 높기 때문에 생활습관 교정도 매우 중요합니다.
환자 상태에 따라 치료 강도와 주기는 달라질 수 있기 때문에 획일적으로 접근하기보다는 현재 통증 원인과 조직 상태를 정확히 평가한 뒤 계획을 세우는 것이 중요합니다.
체외충격파치료 원리와 효과
체외충격파치료는 강한 음향 에너지를 조직 깊숙이 전달하여 회복 반응을 유도하는 치료입니다. 쉽게 말하면 손상된 조직에 미세한 자극을 주어 혈류를 증가시키고 회복 과정을 활성화시키는 원리라고 이해하시면 됩니다.
힘줄이나 인대는 혈액순환이 상대적으로 부족한 부위가 많습니다. 그래서 한번 손상되면 회복이 느리고 만성 통증으로 이어지는 경우가 많습니다. 체외충격파는 이런 조직에 생물학적 반응을 유도하여 혈관 생성과 조직 재생을 돕는 역할을 기대할 수 있습니다.
또 통증 전달 물질을 감소시키고 근육 긴장을 완화하는 데 도움을 줄 수 있어 만성 통증 감소에도 활용합니다. 석회성건염에서는 석회 침착물을 분해하는 데 도움이 될 수 있으며, 족저근막염에서는 두꺼워진 근막 조직의 회복을 유도하는 목적으로 사용합니다.
다만 체외충격파치료가 모든 질환을 완전히 해결하는 만능 치료는 아닙니다. 힘줄이 완전히 파열된 경우나 관절 변형이 심한 퇴행성 질환에서는 수술적 치료가 필요한 경우도 있습니다. 따라서 통증 부위만 보고 단순히 치료를 반복하기보다는 정확한 진단을 바탕으로 현재 상태에 맞는 치료 방향을 결정하는 것이 중요합니다.
정형외과에서는 환자분의 통증 위치, 지속 기간, 영상 검사 결과, 움직임 제한 정도 등을 종합적으로 확인한 뒤 체외충격파치료 적용 여부를 판단하게 됩니다. 만성 통증이 오래 지속되거나 반복되는 경우라면 정확한 진단을 받아보시는 것을 권해드립니다.
