안녕하세요. 지승훈 대표원장입니다.
요추 추간판 탈출증, 흔히 허리디스크라 부르는 질환은 일상생활에서 빈번하게 발생하는 척추 질환 중 하나입니다. 단순한 근육통과 달리 신경을 직접적으로 압박하기 때문에 사람마다 증세가 다르고 치료적 접근도 달라지지요. 그래서 오늘은 허리디스크의 주요 증세와 수술 없이 개선하는 보존적 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
허리디스크의 다양한 증상
허리디스크의 대표적인 증상은 허리 통증과 함께 다리로 뻗치는 방사통입니다. 추간판 속 수핵이 탈출하여 신경근을 압박하면 허리뿐 아니라 엉덩이, 허벅지, 종아리, 심지어 발끝까지 통증이나 저림이 퍼질 수 있습니다. 이를 좌골신경통이라고도 부릅니다. 또한 감각 둔화, 힘이 빠지는 근력 약화 같은 신경학적 증상이 동반되기도 합니다. 예를 들어 발목을 들어올리기 힘들거나 발바닥 감각이 무뎌지는 경우가 이에 해당됩니다. 심한 경우에는 대소변 기능에 문제가 생기기도 하는데요. 이는 응급 상황이기 때문에 바로 진단과 치료를 받으셔야 합니다.
퇴행성 변화 or 과도한 운동
허리디스크는 크게 두 가지 요인에서 비롯됩니다. 첫째는 퇴행성 변화입니다. 나이가 들면 추간판이 점점 수분을 잃고 탄력이 떨어지는데, 그로 인해 작은 충격에도 쉽게 찢어지고 탈출할 수 있습니다. 둘째는 생활 습관입니다. 잘못된 자세로 오래 앉아 있거나 무거운 물건을 반복적으로 들어올리는 행동, 과도한 운동이나 외상이 추간판에 큰 압력을 가해 손상을 촉진합니다. 특히 장시간 앉아 있는 직장인이나 공부하는 학생, 허리에 무리를 주는 일을 하는 분들에게 자주 발생합니다. 여기에 비만이나 복부 근육 약화 같은 요인도 허리에 지속적인 부담을 주어 디스크 발생 위험을 높입니다.
수술 없이 개선하는 보존적 요법
디스크라고 말씀을 드리면 “수술을 해야 하나요?”라고 걱정을 많이 하시는데요. 사실 허리디스크 환자의 상당수는 수술이 필요하지 않습니다. 비수술적 치료만으로도 충분히 호전을 기대할 수 있기 때문입니다.
-물리치료
허리 주변 근육을 안정시키고 혈류를 개선하여 자연 치유 과정을 돕는 치료입니다. 전기 자극, 초음파, 적외선, 온열 요법 등이 대표적이며, 꾸준히 받으면 허리에 가해지는 부담을 줄이고 움직임을 편안히 하는 데 도움이 됩니다.
-도수치료
척추와 관절, 근육을 교정하고 이완시키는 치료법입니다. 긴장된 근육을 풀어주고 틀어진 관절의 움직임을 정상 범위로 회복시키면 디스크에 가해지는 압력이 줄어듭니다. 또 척추가 제 위치를 찾도록 유도하기 때문에 장기적으로 재발 방지에도 효과적입니다.
-신경차단술
주사 치료의 일종으로, 염증이 생긴 신경 주변에 소염제나 국소 마취제를 주입해 통증을 빠르게 완화시키는 방법입니다. 특히 급성으로 통증이 심하거나 약물과 물리치료만으로는 효과가 부족할 때 큰 도움이 됩니다.
허리디스크 정형외과 선택할 땐
1) 허리디스크 치료에 숙련된 의료진이 1:1 치료 계획을 제공해야 합니다.
2) 약물, 주사, 재활 등 다양한 비수술 솔루션을 갖추고, 통합 진료가 이루어져야 합니다.
3) 신체의 자연치유 능력을 키우는 보존 치료로 재발의 위험까지 낮출 수 있어야 합니다.
