안녕하세요. 연세리더스신경외과 지승훈 원장입니다.

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정형외과를 찾는 환자분들 중에는 “수술을 꼭 해야 하나요?”라는 질문을 하시는 분들이 많습니다. 실제로 무릎이나 허리, 어깨 통증이 생기면 수술부터 걱정하시는 경우가 많은데요. 하지만 모든 근골격계 질환이 반드시 수술로 이어지는 것은 아닙니다. 증상의 진행 정도와 염증 상태, 조직 손상 범위를 정확하게 평가한 뒤 적절한 비수술 치료를 시행하면 통증 조절과 기능 회복에 도움이 되는 경우도 많습니다.

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특히 최근에는 영상 진단 장비와 재생 치료, 물리치료 시스템 등이 발전하면서 정형외과 비수술 치료의 범위도 점점 넓어지고 있습니다.

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오늘은 정형외과에서 시행하는 대표적인 비수술 치료와 어떤 질환에서 고려할 수 있는지, 그리고 병원을 선택할 때 어떤 부분을 확인해야 하는지 자세히 말씀드려보겠습니다.

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정형외과 비수술 치료를 권장하는 질환은?

정형외과 비수술 치료는 관절과 근육, 인대, 힘줄, 신경 주변 조직의 염증이나 기능 저하가 발생한 경우 우선적으로 고려하게 됩니다. 특히 손상 정도가 심하지 않거나 초기 단계일수록 비수술 치료의 효과를 기대할 수 있습니다.

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대표적으로 많이 시행하는 질환은 다음과 같습니다.

​- 오십견

​- 회전근개염 및 부분파열

​- 석회성건염

​- 테니스엘보, 골프엘보

​- 손목건초염

​- 퇴행성 무릎관절염 초기

​- 허리디스크

​- 목디스크

​- 척추관협착증 초기

- 족저근막염

​- 아킬레스건염

​- 방아쇠수지증후군 초기

​- 삼각섬유연골복합체(TFCC) 손상 초기

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예를 들어 어깨 통증이 있다고 해서 모두 회전근개 봉합술이 필요한 것은 아닙니다. 실제 진료실에서는 염증이나 유착이 주요 원인인 경우도 많으며, 이때는 약물치료와 운동치료, 체외충격파치료, 초음파 유도 주사 치료 등을 병행하면서 증상 호전을 기대해볼 수 있습니다.

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허리디스크 역시 마찬가지입니다. 응급수술이 필요한 상황이 아니라면 신경 염증을 조절하고 근육 긴장을 완화하는 비수술 치료를 우선 진행하는 경우가 많습니다.

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무릎 퇴행성관절염도 초기 단계라면 체중 조절과 운동치료, 물리치료, 관절 주사 치료 등을 통해 통증을 관리하면서 관절 기능을 유지하는 방향으로 치료 계획을 세우게 됩니다.

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중요한 것은 현재 조직 손상 정도와 기능 상태를 정확하게 진단하는 것입니다.

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정형외과 비수술 치료 종류와 방법은?

가장 기본이 되는 것은 약물치료와 물리치료입니다. 염증을 줄이고 통증을 조절하면서 주변 근육의 긴장을 완화하는 목적이 있습니다. 온열치료, 전기자극치료, 도수치료, 운동치료 등이 함께 진행되기도 합니다.

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최근에는 초음파 유도 주사 치료도 많이 시행하고 있습니다. 초음파로 염증 부위를 직접 확인하면서 정확한 위치에 약물을 주입하는 방식입니다. 어깨나 손목, 팔꿈치, 무릎처럼 구조물이 복잡한 부위에서는 보다 정밀한 접근이 가능합니다.

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허리나 목 통증에서는 C-arm 영상 장비를 이용한 신경차단술을 시행하기도 합니다. 실시간 영상 장비를 보면서 신경 주변 염증 부위에 약물을 주입하는 방식으로, 신경 압박에 의한 통증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.

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체외충격파치료 역시 대표적인 비수술 치료 중 하나입니다. 충격파 에너지를 이용하여 손상된 힘줄과 조직 주변의 혈류를 증가시키고 회복을 유도하는 방식으로, 족저근막염이나 테니스엘보, 석회성건염 등에 활용됩니다.

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다만 여기서 중요한 점은 같은 치료라도 누구에게나 동일한 방식으로 적용되는 것은 아니라는 점입니다. 예를 들어 무릎 통증 환자라고 해도 연골 손상 정도와 다리 정렬 상태, 근력 상태에 따라 치료 방향은 달라질 수 있습니다.

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그래서 정형외과에서는 현재 관절 기능과 생활 습관, 운동량, 연령 등을 함께 고려하여 치료 계획을 세우는 과정이 중요합니다.

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비수술 치료, 어떤 병원을 선택해야 할까?

비수술 치료는 “수술을 하지 않는 치료”라고 해서 단순하거나 쉬운 치료가 아닙니다. 오히려 정확한 진단과 치료 방향 설정이 매우 중요합니다.

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따라서 수술 치료 종류가 다양하게 준비되어 있는지도 중요합니다. 환자 상태에 따라 약물치료만 필요한 경우도 있지만, 운동치료나 도수치료, 체외충격파, 영상 유도 치료 등이 함께 필요한 경우도 많기 때문입니다.

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의료진이 직접 진단부터 치료 계획, 경과 관찰까지 체계적으로 진행하는지도 확인해보셔야 합니다. 실제로 같은 어깨 통증이라도 오십견인지 회전근개 질환인지에 따라 치료 접근이 완전히 달라질 수 있습니다.

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무조건 수술을 권유하거나 반대로 무조건 비수술만 고집하는 곳보다는, 환자의 현재 상태를 객관적으로 설명하고 치료 선택지를 충분히 안내하는 병원이 중요합니다.

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특히 재활과 운동 관리까지 함께 설명해주는지도 중요합니다. 비수술 치료는 치료 자체만으로 끝나는 것이 아니라 이후 관절 기능 회복과 재발 예방 관리까지 연결되어야 하기 때문입니다.

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정형외과 병원 선택을 잘해야하는 이유

근골격계 질환은 초기에 치료 방향을 어떻게 설정하느냐에 따라 예후 차이가 커질 수 있습니다.

​예를 들어 염증 단계에서 적절한 치료와 운동 관리를 진행하면 수술 없이 회복되는 경우도 있지만, 통증을 오래 방치하면서 관절 손상이나 힘줄 파열이 진행되면 결국 수술적 치료가 필요한 상황으로 이어질 수도 있습니다.

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반대로 현재 상태보다 과도한 치료가 시행되는 것도 주의해야 합니다. 그래서 정확한 진단과 객관적인 검사, 충분한 설명 과정이 중요합니다.

​정형외과 치료는 통증을 줄이는 것만이 목적이 아닙니다. 다시 일상생활을 편하게 할 수 있도록 관절 기능을 회복하고 재발 가능성을 줄이는 것까지 함께 고려해야 합니다.

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그렇기 때문에 병원을 선택할 때는 유명한 곳이나 후기만 보기보다는, 정밀검사 시스템과 비수술 치료 경험, 재활 시스템, 의료진의 설명 과정까지 종합적으로 확인해보시는 것이 중요합니다.