안녕하세요. 지승훈 대표원장입니다.
“허리가 아프고 다리가 저린데 역시 디스크인가요?”
허리 통증이나 다리 저림으로 내원하시는 환자분들은 스스로 디스크라고 생각하시는 경우가 많습니다. 그런데 실제로는 디스크가 아니라 척추관협착증인 경우도 상당히 많습니다. 척추관협착증은 신경이 지나가는 척추관이 좁아져 신경을 압박하는 질환으로, 특히 중년 이후 연령대에서 흔히 발생합니다. 환자분들이 걷다가 다리가 당기고 저려서 잠시 앉아 쉬면 호전된다고 표현하는 경우가 많은데, 이것이 바로 협착증에서 전형적으로 나타나는 증상이지요.
오늘은 척추관협착증의 주요 증상과 원인, 그리고 수술 없이 시행할 수 있는 대표적인 치료법 세 가지에 대해 설명 드리겠습니다.
걷는 게 힘들어지는 협착 증상
척추관협착증의 가장 특징적인 증상은 간헐적 파행입니다. 일정 거리를 걸으면 다리가 저리거나 당기듯 아파서 멈춰 서야 하고, 잠시 앉거나 허리를 굽히면 증상이 완화됩니다. 이는 허리를 펴면 척추관이 더 좁아져 신경 압박이 심해지고, 반대로 굽히면 공간이 넓어져 압박이 줄어들기 때문입니다. 통증은 허리뿐 아니라 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발끝까지 내려갈 수 있으며, 저림이나 감각 둔화, 심한 경우 다리에 힘이 빠지는 증상도 나타납니다. 디스크와 달리 통증보다는 보행 거리 제한이 삶의 질을 떨어뜨리는 가장 큰 원인으로 작용합니다.
원인은 척추의 퇴행성 변화
척추관협착증의 가장 큰 원인은 퇴행성 변화입니다. 나이가 들면서 척추뼈가 두꺼워지고, 황색 인대가 두꺼워지며, 추간판이 돌출되면서 신경 통로가 좁아지는 것이지요. 여기에 후관절 비대나 관절 불안정증 같은 변화가 겹치면 협착이 더 심해집니다. 또 생활 습관도 중요한 요인으로 작용합니다. 장시간 앉아 있거나 무거운 물건을 자주 드는 행동, 반복적인 허리 사용이 척추의 퇴행을 앞당깁니다. 결국 척추관협착증은 노화와 생활 습관이 함께 작용해 나타나는 질환이라고 할 수 있습니다.
비수술 치료 방법
비수술 치료의 장점은 신체에 미치는 위험 부담이 적고 바로 일상 복귀가 가능하다는 것입니다. 또 다양한 치료 방법이 존재하기 때문에 환자의 몸 상태에 맞는 치료법을 선택하면 수술 없이도 긍정적인 효과를 기대할 수 있습니다.
1. 물리치료
척추 주위 근육을 이완시키고 혈류를 개선하여 신경 압박으로 인한 통증을 완화합니다. 온열치료는 허리 근육을 풀어주고, 전기 자극 치료는 통증 신호를 억제하며, 초음파 치료는 염증과 부종을 줄여줍니다.
2. 도수치료
협착증 환자는 척추가 불균형해지거나 근육이 경직된 경우가 많습니다. 이때 도수치료를 통해 척추 정렬을 바로잡고, 긴장된 근육을 풀어주면 신경 압박이 줄어들어 증상 완화와 척추의 안정성 회복에 도움이 됩니다.
3. 신경차단술
통증이 심하거나 보행이 어려울 정도일 때 경막외 주사나 선택적 신경근 차단술을 통해 약물을 주입하면, 신경 주변 염증이 가라앉고 급성 통증이 빠르게 완화됩니다.
척추관협착증 정형외과 선택할 땐?
1) 척추관협착증 치료에 숙련된 의료진이 1:1 맞춤 치료를 제공해야 합니다.
2) 다양한 비수술 치료 솔루션과 비수술 치료에 특화된 진료 시스템을 갖추어야 합니다.
3) 척추협착을 악화하는 생활 습관, 환경까지 개선이 이루어져야 합니다.
