안녕하세요. 지승훈 대표원장입니다.

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아침에 일어나 첫발을 내디딜 때, 발뒤꿈치에서 전해지는 찌릿한 통증 때문에 깜짝 놀라본 적 있으신가요?

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마치 날카로운 송곳으로 찌르는 듯한 그 느낌은 겪어본 사람만이 아는 고통인데요. 조금 지나면 괜찮아지겠지 싶어 방치하다가는 삶의 질이 매우 떨어질 수 있습니다. 다행히 대부분의 경우는 수술 없이도 충분히 좋아질 수 있습니다. 오늘은 제가 족저근막염에 효과적인 비수술적 방법들에 대해 설명해 드리겠습니다.

왜 생기고 어떻게 나타날까요?

족저근막은 발바닥 뒤꿈치 뼈부터 발가락 아래까지 이어지는 두껍고 강한 섬유띠를 말합니다. 발의 아치를 유지하고 걸을 때 충격을 흡수해 주는 쿠션 역할을 하는데요. 그런데 이 근막에 미세한 상처가 반복적으로 생기고 염증이 생기면 찌릿한 통증이 발생합니다. 이것이 바로 족저근막염이지요. 주로 갑자기 무리한 운동을 했거나, 바닥이 딱딱한 신발을 오래 신었을 때, 혹은 체중이 늘어 발에 가해지는 부담이 커졌을 때 발생하곤 합니다.

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가장 특징적인 증상은 앞서 말씀드린 '아침 첫발의 통증'인데요. 밤새 수축해 있던 근막이 갑자기 펴지면서 상처 부위가 자극을 받기 때문입니다. 가만히 있을 때는 괜찮다가 움직이면 아프고, 또 한참 걷다 보면 통증이 줄어드는 듯해서, 치료 시기를 놓치기 쉬우니 주의가 필요합니다.

족저근막염에 도움 되는 비수술 치료방법

대부분의 경우 족저근막염은 비수술적인 방법으로 호전될 수 있습니다. 먼저 권해드리는 건 체외충격파 치료인데요. 통증이 있는 부위에 고에너지 충격파를 가해 혈류량을 늘리고 조직의 재생을 돕는 방식으로, 만성적인 통증 개선에 효과적입니다.

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두 번째는 프롤로 주사입니다. 손상된 근막과 인대에 증식제를 주입해서 우리 몸 스스로가 치유 능력을 발휘하도록 유도하는 치료입니다. 약해진 조직을 강화하는 데 도움을 줍니다. 마지막으로 수기, 냉각, 초음파, 전기 등 물리치료를 병행하시면 좋습니다. 염증을 가라앉히는 소염 진통 효과와 함께 신경세포를 자극해 통증 완화의 속도를 높여줄 수 있습니다. 이런 비수술 치료방법들은 입원이나 회복 기간이 따로 필요하지 않아 바로 일상 복귀가 가능하다는 장점이 있습니다.

일상에서 실천하는 생활 관리 팁

족저근막염은 치료만큼 중요한 것이 평소의 관리 습관입니다. 일상에서도 어렵지 않게 할 수 있는 방법으로 스트레칭이 있는데요. 의자에 앉아 발바닥 아래에 차가운 캔을 두고 뒤꿈치부터 발가락까지 굴려주면 근막을 이완시키는 동시에 냉찜질 효과까지 볼 수 있습니다. 또 벽을 밀면서 종아리 근육을 늘려주는 스트레칭도 필수입니다. 종아리 근육이 유연해지면 발바닥으로 가는 장력이 줄어들기 때문입니다. 신발 선택에도 신경을 써주셔야 하는데요. 굽이 너무 낮고 딱딱한 플랫슈즈나 슬리퍼보다는 적당히 쿠션감이 있고 발 아치를 받쳐주는 신발이 좋습니다.

어떤 병원을 선택해야 할까요?

족저근막염은 한, 두 번의 치료로 마법처럼 낫는 질환은 아닙니다. 그래서 '제대로 된 곳'을 고르는 게 무엇보다 중요한데요. 단순히 주사만 놓고 끝내는 곳보다는, 평소 보행 습관이나 발의 정렬 상태까지 꼼꼼히 체크해 주는 곳을 찾으시면 좋습니다. 왜 염증이 생겼는지 원인을 분석하고, 그에 맞는 단계별 치료 계획을 세워주는 숙련된 의료진을 찾는 것이 핵심이라고 할 수 있습니다.

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특히 체외충격파 같은 장비를 다룰 때도 통증 부위를 얼마나 세밀하게 찾아 정교하게 시술하느냐가 결과의 차이를 만들 수 있습니다.