우리가 몸을 움직일 때 반드시 필요한 부분이 관절입니다. 뼈와 뼈 사이에서 완충제 역할을 하며 움직임을 원활하게 해주기 때문인데요. 그래서 뼈마디 마디 통증과 움직임 제한 등의 증상이 반복된다면 관절염을 의심해 봐야 합니다.
그런데 생각보다 많은 분들이 관절염 증상을 일시적인 근육통 정도로 가볍게 생각합니다. 그래서 진통제나 파스에만 의존하다 증상이 악화한 후에야 진료를 받는 분들이 많은데요. 그러나 염증은 한 번 생기면 재발을 반복할 위험이 높고, 저절로 좋아지기가 어렵습니다.
요즘은 비수술적 치료법만으로도 상당히 호전될 수 있습니다. 그래서 치료에 대한 부담감 때문에 무작정 참으실 필요는 없습니다.
1. 퇴행성관절염이란 어떤 질환인가요?
관절을 보호하는 연골의 손상, 퇴행성 변화로 인해 관절을 이루는 뼈와 인대 등에 염증과 통증이 발생하는 질환입니다.
<원인>
뚜렷한 원인은 밝혀지지 않았으나 부위별로 차이가 있습니다. 척추의 경우 직업적으로 반복되는 작업이나 생활 습관 등이 원인이 될 수 있고, 발목 관절의 경우 골절 또는 주변 인대 손상이 대표적인 원인이 됩니다.
또 나이, 성별, 유전적 요소, 비만, 특정 관절 부위 이상 등이 영향을 미치는 것으로 봅니다. 대부분 고령에서 발생하는 비율이 높긴 하지만 영향을 미치는 요인이 워낙 다양하고 복합적인 만큼, 꼭 노화 자체가 원인이라고 보진 않습니다.
<증상>
초기 주된 증상은 국소적인 통증인데요. 전신적인 증상은 없는 것이 류마티스 관절염과의 차이점 중 하나입니다. 처음엔 해당 관절을 움직일 때 통증이 심해지는 양상을 보이나 병이 진행되면 움직임 여부와 관계없이 지속적인 통증이 나타나기도 합니다.
또 관절 운동 범위의 감소, 부종, 관절 주위 압통, 관절을 움직일 때 소리가 날 수 있는데 이런 증상들은 호전과 악화를 반복하기도 합니다. 더불어 무릎 관절에 염증이 발생할 경우 무릎 모양 변형과 함께 걸음걸이에도 이상을 보일 수 있습니다.
2. 퇴행성관절염 비수술적 치료 방법
1) 체외충격파
통증 부위에 강력한 파동을 연속적으로 전달해 통증과 염증을 개선하는 비수술적 치료법입니다. 충격파가 통증을 일으키는 신경전달물질을 감소시키고 혈액순환을 개선해 주변 조직의 재생을 촉진하는데요. 인체에 무해한 충격파로 내성이 생기지 않아 반복 시술이 가능합니다. 병변 부위에 따라 집중형과 방사형으로 에너지의 정도와 깊이를 조절할 수 있어 다양한 부위에 적용이 가능합니다. 신체의 자연 치유를 돕는 비침습적 치료법이기 때문에 재발의 위험까지 낮출 수 있다는 장점이 있습니다.
2) 관절주사
통증과 염증을 개선하는 주사액을 병변 부위에 직접 투입하는 비수술적 치료법입니다. 대표적으로 연골주사와 DNA 주사가 있는데요. 연골주사는 히알루론산 성분으로, 연골과 관절의 윤활 작용을 돕고 연골을 보호하는 역할을 합니다. 이를 통해 염증을 억제하고 재발 위험을 낮출 수 있습니다. 반면 DNA 주사는 연어의 생식세포에서 추출한 DNA를 이용해 만든 약물을 주입합니다. 손상된 연골 조직의 재생을 돕고, 염증을 억제해 통증을 개선합니다. 관절의 움직임을 편안하게 해주어 빠른 개선 효과를 기대할 수 있습니다.
3. 퇴행성관절염 신경외과 찾는 법
1) 관절염은 일상의 고통이 심한 질환이므로 의료진의 숙련된 경험과 노하우가 중요합니다. 증상과 경과가 환자마다 다르기 때문에 해당 분야에 대한 충분한 임상 경험을 갖추고 있어야 적절한 1:1 치료가 이루어질 수 있습니다.
2) 개별 맞춤 비수술적 치료를 위한 체계적인 시스템, 아픈 환자의 편안한 진료를 위한 세심한 환경이 마련되어 있는 곳을 선택하시길 바랍니다.
퇴행성관절염은 나을 수 없다고 생각하시는 분들이 많은데요. 지금 우리는 100세 시대를 살아가고 있습니다. 그 긴 시간 즐겁고 활기찬 인생을 살아가기 위해 무엇보다 중요한 게 건강한 신체입니다.
장기적인 삶의 질을 위해서는 비수술적 치료법을 먼저 고려해 보는 것도 좋은 방안 중 하나입니다.
